أعلنت إدارة بايدن القادمة عزمها التعاون مع القطاع الزراعي الأمريكي لمكافحة تغير المناخ. بالنسبة لولاية أيوا، يُمثل هذا الأمر مفارقةً مثيرةً للاهتمام: إذ تُحرق كميات كبيرة من الوقود الأحفوري حاليًا لإنتاج علف الماشية ووقود الإيثانول، وهو المنتج الرئيسي للزراعة في الولاية. لحسن الحظ، لا تزال خطة بايدن مجرد خطوة مؤقتة. وهذا يمنحنا الوقت للتفكير في كيفية إعادة تشكيل المشهد الزراعي بما يعود بالنفع على الطبيعة وعلى مواطنينا.
قد تُتيح التطورات التكنولوجية قريبًا لمصادر الطاقة المتجددة (الرياح والطاقة الشمسية) أن تتفوق على الوقود الأحفوري في توليد الطاقة بكفاءة عالية. وبالتزامن مع ظهور السيارات الكهربائية، سيقل الطلب على الإيثانول، الذي يستهلك أكثر من نصف محصول الذرة في ولاية أيوا وخُمس أراضيها. يدرك الجميع أن الإيثانول لم يعد يُستخدم. حتى الآن، أوضح مونتي شو، المدير التنفيذي لجمعية أيوا للوقود المتجدد، منذ عام 2005 أن إيثانول الحبوب ليس سوى وقود انتقالي ولن يدوم. ومع تضاؤل ​​فرص نجاح الإيثانول السليلوزي، فقد حان وقت العمل. وللأسف، لم تُوقّع صناعة الإيثانول في ولاية أيوا على أي اتفاقية تمنع إعادة تدويره، مما يُهدد البيئة في الولاية.
تخيل أن عشرين مقاطعة في ولاية أيوا، تمتد على مساحة تزيد عن 11,000 ميل مربع، تُنتج كهرباء متجددة دون تآكل التربة، أو تلوث المياه، أو فقدان المبيدات، أو فقدان الموائل، أو انبعاث غازات دفيئة نتيجة زراعة الذرة. هذا التحسين البيئي الهائل في متناول أيدينا. تذكر أن الأراضي المستخدمة لتوليد طاقة الرياح والطاقة الشمسية يمكنها في الوقت نفسه تحقيق أهداف بيئية هامة أخرى، مثل استعادة سهول العشب الطويل، التي ستوفر موائل لأنواع حيوانية محلية، بما في ذلك فراشات الملك، التي اكتُشفت مؤخرًا في الولايات المتحدة، وخدمات الأسماك والحياة البرية المؤهلة للأنواع المهددة بالانقراض. تُثبّت الجذور العميقة لنباتات المراعي المعمرة التربة، وتمتص غازات الدفيئة وتحبسها، وتعيد التنوع البيولوجي إلى المشهد الطبيعي الذي يهيمن عليه حاليًا نوعان فقط، الذرة وفول الصويا. في الوقت نفسه، فإن الحفاظ على أراضي أيوا وتقليل انبعاثات الكربون أمرٌ في متناول أيدينا: لإنتاج طاقة قابلة للاستخدام مع التخفيف من ظاهرة الاحتباس الحراري.
لتحقيق هذه الرؤية، لماذا لا ننظر أولاً إلى أكثر من 50% من الأراضي الزراعية في ولاية أيوا المملوكة لأشخاص غير مزارعين؟ ربما لا يهتم المستثمرون بكيفية توليد الأرض للدخل - فدولار واحد من الكهرباء يُنفق بسهولة في ويست دي موين، أو بيتيندورف، أو مينيابوليس، أو فينيكس، وهذه هي الأماكن التي يعيش فيها العديد من مالكي الأراضي الزراعية لدينا، ويأتي دولار واحد من زراعة الذرة وتقطيرها.
على الرغم من أن تفاصيل السياسة قد يُفضّل تركها للآخرين، إلا أننا نتصور أن الضرائب المبتكرة أو تخفيضات الضرائب ستعزز هذا التحول. في هذا المجال، تُستخدم حقول الذرة لتوربينات الرياح أو تُعاد تأهيل المراعي المحيطة بألواح الطاقة الشمسية. نعم، تُساعد ضريبة الأملاك في الحفاظ على بلداتنا الصغيرة ومدارسها، لكن الأراضي المزروعة في ولاية أيوا لم تعد تخضع لضرائب باهظة، وهي تستفيد من سياسة ضريبية مواتية على الميراث. يمكن لعقود إيجار الأراضي مع شركات الطاقة أن تجعلها قادرة على منافسة إيجارات إنتاج المحاصيل الحقلية، ويمكن اتخاذ تدابير للحفاظ على بلداتنا الريفية. ولا ننسى أن أراضي ولاية أيوا تاريخيًا، في شكل إعانات زراعية متنوعة، كانت تُدرّ ربحًا من الضرائب الفيدرالية: فمنذ عام 1995، بلغت الضرائب في أيوا حوالي 1200 دولار للفدان، بإجمالي يزيد عن 35 مليار دولار. هل هذا أفضل ما يمكن لبلدنا فعله؟ نعتقد أنه ليس كذلك.
نعم، يمكننا أن نتخيل معارضة قطاع الصناعات الزراعية الشديدة لهذا التغيير في استخدام الأراضي. ففي نهاية المطاف، لا تتطلب الأراضي المستخدمة لتوليد الطاقة كميات كبيرة من البذور أو الوقود أو المعدات أو المواد الكيميائية أو الأسمدة أو التأمين. قد يلجأون إلينا، أو إلى البحيرة. من المؤسف أن سكان ولاية أيوا لم يكترثوا لأي منهم حتى الآن. لنلقِ نظرة فاحصة على ما أنجزوه في ريف أيوا على مدى الخمسين عامًا الماضية. هل هذا أفضل ما يمكن أن تقدمه صناعة قوية ذات نفوذ سياسي لبلدة صغيرة في أيوا؟ نعتقد أن الإجابة هي لا.
بإمكان الطاقة المتجددة أن تُحدث تغييراً جذرياً في المناطق الريفية بولاية أيوا: تحسين بيئة العمل، وتحسين جودة الهواء، وتحسين مصادر المياه، وتحسين المناخ. وكذلك حماية الفراشات الملكية.
إيرين آيرش أستاذة مشاركة في علم الأحياء بجامعة آيوا وعضو في المجلس الاستشاري لمركز ليوبولد للزراعة المستدامة. كريس جونز مهندس باحث في كلية علوم وهندسة المياه التابعة لمعهد أبحاث الموارد المائية بجامعة آيوا.