نُشرت هذه المقالة بالتعاون مع مركز النزاهة العامة، وهو مركز إخباري غير ربحي مخصص للبحث في عدم المساواة.
حمام. طبقة. دراجة. كان كيفن هارتلي ودرو وين وجوشوا أتكينز يعملون في غضون عشرة أشهر من بعضهم البعض عندما توفوا، لكنهم كانوا يعملون على أشياء مختلفة، لكن السبب الذي يقصر أعمارهم هو نفسه: المواد الكيميائية في مزيلات الطلاء وغيرها من المنتجات التي تباع في المتاجر على مستوى البلاد.
في ظل الحزن والخوف، تعهدت عائلاتهم ببذل كل ما في وسعها لمنع مادة كلوريد الميثيلين من قتل شخص آخر.
لكن في الولايات المتحدة، لم تتعرض سوى قلة من المصانع الكيميائية لمصير مماثل بسبب ضعف حماية العمال والمستهلكين. وهكذا أصبح كلوريد الميثيلين قاتلاً متسلسلاً، على الرغم من التحذيرات من مخاطر أبخرته حتى قبل ولادة هارتلي ووين وأتكينز. وقد لقي العشرات، إن لم يكن أكثر، حتفهم في العقود الأخيرة دون تدخل أي جهة.
بعد تحقيق أجراه مركز النزاهة العامة ودعوات من دعاة السلامة، اقترحت وكالة حماية البيئة الأمريكية في نهاية المطاف حظراً واسع النطاق على استخدام هذه المادة في مزيلات الطلاء.
كان ذلك في يناير 2017، في الأيام الأخيرة من إدارة أوباما. توفي هارتلي في أبريل من ذلك العام، ووين في أكتوبر، وأتكينز في فبراير من العام التالي، في وقت كانت فيه إدارة ترامب متحمسة لإلغاء القيود التنظيمية، وترغب في إلغاء اللوائح بدلاً من إضافة لوائح جديدة، وخاصة تلك المتعلقة بالبيئة التابعة لوكالة حماية البيئة. لم يُكتب النجاح لمقترح كلوريد الميثيلين.
مع ذلك، وبعد مرور 13 شهرًا على وفاة أتكينز، قررت وكالة حماية البيئة التابعة لإدارة ترامب، تحت ضغط، وقف بيع مزيلات الطلاء التي تحتوي على كلوريد الميثيلين بالتجزئة. وفي أبريل، اقترحت وكالة حماية البيئة التابعة لإدارة بايدن قانونًا يحظر استخدام هذه المادة الكيميائية في جميع المنتجات الاستهلاكية ومعظم أماكن العمل.
قال الدكتور روبرت هاريسون، الأستاذ السريري للطب المهني والبيئي في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو: "نادراً ما نفعل هذا في الولايات المتحدة. هذه العائلات هي أبطالي".
إليكم كيف تغلبوا على التحديات لتحقيق هذه النتائج وما الذي يوصون به إذا كنت تسلك طريقًا صعبًا مماثلاً، سواء كان الموقف يتعلق بمنتجات خطرة أو بيئة عمل غير آمنة أو تلوث أو إصابات أخرى.
يقول برايان وين، الذي اشترى شقيقه درو البالغ من العمر 31 عامًا مادة كلوريد الميثيلين لتجديد مقهى القهوة الباردة وغرفة التبريد الخاصة به في ولاية كارولينا الجنوبية: "ابحث عن كل شيء على جوجل، وتواصل مع الناس".
هكذا عثر على تحقيق النزاهة العامة، الذي نُشر قبل عامين من وفاة شقيقه، وتواصل مع الخبراء، وتعرّف على كل شيء، بدءًا من أماكن شراء المنتج وصولًا إلى أسباب صعوبة تتبع الوفيات. (أبخرة كلوريد الميثيلين قاتلة عند تراكمها في الأماكن المغلقة، ويمكن أن تُسبب نوبات قلبية تبدو كأنها وفيات طبيعية إذا لم تُجرَ فحوصات السموم).
نصيحة من ويندي هارتلي، والدة كيفن: "البحث الأكاديمي هو الكلمة المفتاحية". قد تجد هناك مجموعة واسعة من الأبحاث. وكتبت في رسالة بريد إلكتروني: "سيساعدك هذا على التمييز بين الآراء والحقائق".
تحدثت لورين أتكينز، والدة جوشوا البالغ من العمر 31 عامًا والذي توفي أثناء عبثه بشوكة دراجة BMX، مع هاريسون من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو عدة مرات. في فبراير 2018، عثرت على جثة ابنها ملقاة على الأرض وبجوارها عبوة لتر من مزيل الطلاء.
ساعدت معرفة هاريسون بمادة كلوريد الميثيلين في ترجمة تقارير السموم والتشريح الخاصة بابنها إلى سبب واضح للوفاة. هذا الوضوح يوفر أساسًا متينًا لاتخاذ الإجراءات اللازمة.
غالباً ما يُسبب التعرّض للمواد الكيميائية آثاراً صحية طويلة الأمد قد لا تظهر إلا بعد سنوات عديدة. وينطبق الأمر نفسه على التلوث. ولكن إذا أردنا من الحكومات اتخاذ إجراءات لمعالجة هذه الأضرار، فإن البحث الأكاديمي يبقى نقطة انطلاق جيدة.
كان أحد المصادر الرئيسية لنجاحهم هو علاقات العائلة مع المجموعات التي تعمل بالفعل على قضايا السلامة الكيميائية ومع بعضها البعض.
على سبيل المثال، عثرت لورين أتكينز على عريضة على موقع Change.org بشأن منتجات كلوريد الميثيلين من مجموعة المناصرة "مواد كيميائية آمنة لعائلات صحية" (التي تُعرف الآن باسم "مستقبل خالٍ من السموم")، ووقّعت العريضة تخليداً لذكرى ابنها الذي فقدته مؤخراً. وسارع برايان واين إلى مد يد العون.
تضافرت جهود قوى نافذة لتحقيق مكاسبها بالكامل. وبدون تدخل وكالة حماية البيئة، لن تضطر هذه العائلات إلى البدء من الصفر بإجبار تجار التجزئة على سحب المنتجات من رفوفهم: فقد أطلقت منظمة "مواد كيميائية أكثر أمانًا، عائلات أكثر صحة" حملة "انتبهوا للمتاجر" استجابةً لهذا النوع من الدعوات.
ليس عليهم أن يكتشفوا قواعد الوكالة أو آليات الضغط في الكابيتول هيل بأنفسهم. فمنظمات "مواد كيميائية أكثر أماناً، وعائلات صحية"، و"صندوق الدفاع عن البيئة" لديها خبرة في هذا المجال.
اقرأ المزيد: "عبء مدى الحياة": دراسة تكشف أن كبار السن السود يموتون بسبب تلوث الهواء بمعدل ثلاثة أضعاف معدل وفيات البالغين البيض.
إيجاد لغة للتعبير عن تغير المناخ: هيذر ماكتير-توني تناضل من أجل العدالة البيئية في الجنوب
"عندما تستطيع تشكيل فريق كهذا ... فإنك تمتلك قوة قوية حقًا"، قال برايان وين، مشيرًا إلى مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية باعتباره مجموعة أخرى تسعى بنشاط إلى معالجة هذه القضية.
لن يتمكن كل من يهتم بهذا النضال من المشاركة فيه علنًا. فعلى سبيل المثال، يواجه المهاجرون الذين لا يحملون إقامة قانونية دائمة مخاطر أكبر في أماكن العمل، وقد يجعل انعدام الإقامة من الصعب أو المستحيل عليهم التعبير عن آرائهم.
إذا ركزت هذه العائلات كل اهتمامها على وكالة حماية البيئة، فقد لا تتخذ الوكالة أي إجراء، خاصة في ظل معارضة إدارة ترامب للوائح التنظيمية.
يمارسون ضغوطًا على تجار التجزئة من خلال "إدارة متاجرهم" لمنعهم من بيع مزيلات الطلاء التي تحتوي على كلوريد الميثيلين، وذلك حفاظًا على الأرواح. وقد أثمرت العرائض والاحتجاجات، حيث وافقت شركات مثل هوم ديبوت وول مارت على التوقف عن بيعها.
يطالبون أعضاء الكونغرس باتخاذ إجراءات من خلال صندوق "مواد كيميائية أكثر أمانًا، عائلات أكثر صحة، وبيئة أكثر أمانًا". توجهوا إلى واشنطن حاملين صورًا عائلية. تحدثوا إلى الصحفيين وتلقوا تقارير إخبارية زادت من حدة التوتر.
وجّه أعضاء مجلس الشيوخ وعضو في الكونغرس من ولاية كارولاينا الجنوبية رسالةً إلى سكوت برويت، مدير وكالة حماية البيئة آنذاك. كما أبدى عضو آخر في الكونغرس اعتراضاتٍ على برويت خلال جلسة استماع عُقدت في أبريل/نيسان 2018. ويعتقد برايان وين أن كل هذا ساعد العائلة على ترتيب لقاء مع برويت في مايو/أيار 2018.
قال برايان واين: "لقد صُدم حارس الأمن لأنه لم يأتِ إليه أحد. الأمر أشبه بمقابلة أرض أوز العظيمة والقوية."
خلال هذه العملية، رفعت العائلة دعوى قضائية. واستخدموا وسائل التواصل الاجتماعي لتحذير الناس من تعريض أنفسهم للخطر. وذهبت لورين أتكينز إلى متاجر الأدوات المنزلية لتتأكد بنفسها مما إذا كانوا يزيلون منتجات كلوريد الميثيلين من رفوفهم كما زعموا. (أحيانًا نعم، وأحيانًا لا).
إذا بدا كل هذا مملاً، فأنت محق. لكن العائلات تعتقد أنه كان من الواضح ما كان سيحدث لو لم يتدخلوا.
قالت لورين أتكينز: "لن يتم فعل أي شيء، كما لم يتم فعله من قبل".
تتضاعف الانتصارات الصغيرة. تطورت الأمور تباعاً لأن العائلة لم تستسلم. غالباً ما يكون النظر إلى الأمور من منظور طويل الأمد ضرورياً: فعملية وضع القوانين الفيدرالية بطيئة بطبيعتها.
قد يستغرق الأمر عدة سنوات أو أكثر حتى تتمكن الوكالة من إكمال البحث اللازم لاقتراح قاعدة. ويجب أن يتجاوز الاقتراح عقبات قبل اعتماده نهائياً. ومع ذلك، يمكن تطبيق أي قيود أو متطلبات جديدة تدريجياً مع مرور الوقت.
ما مكّن العائلات من الحصول على حظر جزئي من وكالة حماية البيئة بسرعة نسبية هو أن الوكالة طرحت الاقتراح قبل إيقافه فعلياً. ولكن لم تدخل قيود وكالة حماية البيئة حيز التنفيذ إلا بعد عامين ونصف من وفاة كيفن هارتلي. ولا تشمل هذه القيود استخدامات أماكن العمل، مثل طلاء حوض الاستحمام الذي يقوم به كيفن البالغ من العمر 21 عاماً في عمله.
مع ذلك، قد تختلف القرارات داخل الوكالة الواحدة باختلاف المديرين. ويقترح أحدث اقتراح لوكالة حماية البيئة، والمتوقع اعتماده في أغسطس 2024، حظر استخدام كلوريد الميثيلين في أماكن العمل لمعظم الأغراض، بما في ذلك تلميع أحواض الاستحمام.
قالت لورين أتكينز: "عليك أن تتحلى بالصبر. عليك أن تثابر. عندما يتعلق الأمر بحياة شخص ما، وخاصة عندما يتعلق الأمر بأطفالك، ستجد الحل. مباشرة".
إحداث التغيير أمر صعب. وقد يكون من الأصعب إحداثه لأنك أو أحد أحبائك قد تعرض للأذى، على الرغم من أنه قد يوفر راحة لا يمكن لأي شيء آخر أن يوفرها.
"استعدوا، لأن هذا سيكون كارثة عاطفية"، تحذر لورين أتكينز. "يسألني الناس باستمرار، رغم صعوبة الأمر وعاطفيته، لماذا أستمر في فعل هذا؟ كان جوابي دائمًا وسيظل دائمًا: "حتى لا تضطروا للجلوس مكتوفي الأيدي".
"كيف يُمكن للمرء أن يعيش حياته وقد فقد نصف نفسه؟ أحيانًا أشعر وكأن قلبه توقف عن النبض وقلبي توقف عن النبض في اليوم نفسه"، قالت. "لكن لأنني لا أريد أن يمرّ غيري بهذه التجربة، ولا أريد أن يفقد غيري ما فقده جوشوا، فهذا هو هدفي. أنا مستعدة لفعل أي شيء لتحقيق ذلك."
يتبنى برايان وين أفكاراً مماثلة، وينصح ببعض الأنشطة التي تخفف التوتر لمساعدتك على إكمال الماراثون. الصالة الرياضية هي مكانه المفضل. يقول: "عليك أن تجد متنفساً لمشاعرك".
اكتشفت ويندي هارتلي أن النشاط بحد ذاته علاج – من خلال دعم العائلات الأخرى والنتائج التي يحققونها معًا.
بفضل تبرعه بالأعضاء، كان لابنها أثرٌ مباشرٌ على حياة الآخرين. ومن دواعي السرور أن نرى إرثه يمتدّ إلى رفوف المتاجر وإلى أروقة الحكومة.
وكتبت: "لقد أنقذ كيفن أرواحاً كثيرة أخرى، وسيستمر في إنقاذ الأرواح لسنوات قادمة".
إذا كنت تسعى للتغيير، فمن السهل أن تعتقد أن جماعات الضغط التي تنفق الأموال للحفاظ على الوضع الراهن ستفوز دائمًا. لكن خبرتك الحياتية لها وزن لا يُشترى.
قال برايان واين: "إذا كنت تعرف كيف تروي قصتك، وكانت جزءًا من حياتك، فبإمكانك فعل ذلك - وعندما تستطيع سرد تلك القصة، حظًا سعيدًا أيها اللوبيون. نحن نأتي بشغف وحب لا مثيل لهما."
نصيحة من ويندي هارتلي: "لا تخف من التعبير عن مشاعرك". تحدث عن تأثير هذه المشاعر عليك وعلى عائلتك. "أرهم تأثيرها الشخصي من خلال الصور".
قالت لورين أتكينز: "قبل ست سنوات، لو قال لي أحدهم: 'لو صرختِ بصوت عالٍ بما يكفي، لسمعت الحكومة'، لكنتُ ضحكت. لكن هل تعلمون؟ صوت واحد قادر على إحداث فرق. أعتقد أن هذا جزء من إرث ابني."
جيمي سميث هوبكنز مراسلة في مركز النزاهة العامة، وهو مؤسسة إخبارية غير ربحية تُعنى بدراسة عدم المساواة.