اشترك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية المجانية، "المراقب"، وهي نظرة أسبوعية على مراسلي النزاهة العامة.
في أعقاب تحقيق أجراه مركز النزاهة العامة حول وفيات ناجمة عن مادة كلوريد الميثيلين استمرت لعقود، حظرت وكالة حماية البيئة الأمريكية في عام 2019 بيع مزيلات الطلاء التي تحتوي على هذه المادة للمستهلكين، ويواصل أقارب الضحايا والمدافعون عن السلامة العامة حملة ضغط جماهيري. وتتخذ وكالة حماية البيئة إجراءات في هذا الشأن.
اشترك في نشرتنا الإخبارية الأسبوعية المجانية "مراقبة المنظمات" لتلقي آخر الأخبار المتعلقة بعدم المساواة من منظمات المجتمع.
يطالب التحالف بالمزيد: فهم يقولون إن القيود المحدودة لا تحمي العمال. تحدث الغالبية العظمى من الوفيات الناجمة عن التعرض لمادة كلوريد الميثيلين في أماكن العمل. ولا تقتصر مصادر هذه المادة على مزيلات الطلاء فقط.
والآن تقترح وكالة حماية البيئة حظر معظم استخدامات كلوريد الميثيلين - لا تزال بعض الاستثناءات سارية المفعول، لكنها أقل بكثير.
"أنا مصدوم قليلاً، كما تعلم؟" توفي درو، شقيق برايان وين البالغ من العمر 31 عامًا، في عام 2017 أثناء إزالة الطلاء من ثلاجة الشركة. اعتقد وين في البداية أن إجراء وكالة حماية البيئة لعام 2019 ضد مزيلي الطلاء "سيكون أقصى ما يمكننا الوصول إليه - لكننا واجهنا جدارًا منيعًا من جماعات الضغط الممولة والكونغرس الذين يتقاضون رواتبهم لإيقاف أشخاص مثلنا." "لقد حرصوا على أن تكون أرباحهم في المقام الأول، وليس السلامة."
وقالت الوكالة في بيان الأسبوع الماضي إن القاعدة المقترحة ستحظر استخدام كلوريد الميثيلين في جميع المنتجات الاستهلاكية و"معظم التطبيقات الصناعية والتجارية".
وقالت وكالة حماية البيئة إنها تأمل أن يدخل القانون حيز التنفيذ في أغسطس 2024. يجب أن تمر اللوائح الفيدرالية بعملية محددة تمنح الجمهور فرصة التأثير على النتيجة النهائية.
توجد هذه المادة الكيميائية، المعروفة أيضاً باسم كلوريد الميثيلين، في منتجات تُباع في المتاجر، مثل مزيلات الشحوم البخاخة ومنظفات الفرش المستخدمة في الدهانات والطلاءات. كما تُستخدم في المواد اللاصقة والمواد المانعة للتسرب التجارية. ويستخدمها المصنّعون في صناعة مواد كيميائية أخرى.
وقالت الوكالة إن ما لا يقل عن 85 شخصًا لقوا حتفهم نتيجة التعرض السريع لمادة كلوريد الميثيلين منذ عام 1980، بمن فيهم العمال الذين تلقوا تدريبًا على السلامة ومعدات وقائية.
يستند هذا الرقم إلى دراسة أجرتها إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) وجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو عام 2021، والتي حسبت عدد الوفيات الحالي بناءً على إحصاءات سابقة صادرة عن هيئة النزاهة العامة. ومن شبه المؤكد أن هذا الرقم أقل من العدد الحقيقي، لأن أحد أسباب وفاة الناس بسبب مادة كلوريد الميثيلين هو تسببه في أمراض القلب والأوعية الدموية، والتي قد تبدو للوهلة الأولى وكأنها وفاة لأسباب طبيعية ما لم يتم إجراء دراسات السمية.
يسعى نيت برادفورد جونيور للحفاظ على سبل عيش المزارعين السود. يروي هذا الموسم من مسلسل "هايست" نضاله من أجل البقاء في مواجهة تاريخ الحكومة في التمييز ضد المزارعين السود. اشتركوا للحصول على معلومات حصرية من وراء الكواليس وإشعارات عند إصدار حلقات جديدة.
ووفقًا لوكالة حماية البيئة (EPA)، فقد تسبب هذا المركب الكيميائي أيضًا في "آثار صحية خطيرة وطويلة الأمد" مثل السرطان لدى الأشخاص الذين تعرضوا له، ولكن ليس بمستويات مميتة.
وكتبت الوكالة في القاعدة المقترحة: "إن مخاطر كلوريد الميثيلين معروفة جيداً".
كشف تحقيق أجرته هيئة النزاهة العامة عام 2015 عن ضياع فرص التدخل المنقذ للحياة بشكل متكرر منذ سبعينيات القرن الماضي. ومع ذلك، فقد وقعت وفيات أكثر بعد أن اقترحت وكالة حماية البيئة القاعدة لأول مرة في يناير 2017، في أواخر عهد إدارة أوباما، وأجلت إدارة ترامب الاقتراح حتى اضطرت إلى اتخاذ إجراء بشأنه.
ليز هيتشكوك، مديرة مبادرة "مواد كيميائية أكثر أماناً لعائلات أكثر صحة"، وهي مبادرة سياسية اتحادية تهدف إلى مستقبل خالٍ من المواد السامة، هي من بين الذين عملوا لسنوات لإنهاء الأضرار الناجمة عن كلوريد الميثيلين. وقد رحبت بالإعلان عن الحظر المقترح ووصفته بأنه "يوم تاريخي".
وقالت: "مرة أخرى، يموت الناس بسبب استخدام هذه المواد الكيميائية. عندما يستخدمها الناس، يصاب من حولهم بالمرض، ويصاب آخرون بأمراض مزمنة نتيجة استخدامها. نريد أن نضمن حماية أكبر عدد ممكن من الناس."
لكنها شعرت بالسرور عندما علمت أن وكالة حماية البيئة تعتقد أن القاعدة لن يتم الانتهاء منها إلا بعد 15 شهرًا أخرى.
لورين أتكينز، التي توفي ابنها جوشوا البالغ من العمر 31 عامًا في عام 2018 بعد استخدامه مزيل الطلاء لطلاء دراجته من نوع BMX، تشعر بالقلق من عدم حظر استخدامه. وقد شعرت بصدمة كبيرة لرؤية هذه الثغرات في الإعلان.
قالت أتكينز: "كادت قدماي تقفزان من مكانهما حتى انتهيت من قراءة الكتاب، ثم شعرت بحزن شديد". بعد وفاة ابنها، كان هدفها سحب مادة كلوريد الميثيلين من الأسواق حتى لا تتسبب في وفاة أي شخص آخر. وأضافت: "لقد فقدت ابني، لكن ابني فقد كل شيء".
أعلنت وكالة حماية البيئة أن استخدام مادة كلوريد الميثيلين في إنتاج الأدوية لا يشمله قانون مراقبة المواد السامة، وبالتالي لا تحظره اللوائح المقترحة. وأوضحت الوكالة أن العمال الذين يواصلون استخدام كلوريد الميثيلين في أنشطة أخرى مسموح بها بموجب المقترح سيتمتعون بالحماية بموجب "برنامج مراقبة المواد الكيميائية المهنية الجديد ذي الحدود الصارمة للتعرض". يُذكر أن كلوريد الميثيلين قد يكون قاتلاً عند تراكم أبخرته في الأماكن المغلقة.
ستظل بعض الاستخدامات واسعة النطاق ضمن هذه الاستثناءات، بما في ذلك الأعمال "الحرجة" أو "الحرجة للسلامة" التي يقوم بها الجيش ووكالة ناسا وإدارة الطيران الفيدرالية والمتعاقدون معهم؛ والاستخدام في المختبرات؛ والولايات المتحدة والشركات التي تستخدمه ككاشف أو تنتجه لأغراض مسموح بها، حسبما ذكرت وكالة حماية البيئة.
باستثناء الوكالات الفيدرالية، لم يعد يُستخدم كلوريد الميثيلين في مزيلات الطلاء. يُعد هذا المنتج سببًا شائعًا للوفاة بين العمال الذين يقومون بتجديد أحواض الاستحمام القديمة في المنازل والشقق.
ولن يُسمح بعد الآن باستخدام كلوريد الميثيلين في إزالة الشحوم بالبخار التجارية والصناعية، وإزالة المواد اللاصقة، وتشطيب المنسوجات، ومواد التشحيم السائلة، ومواد اللصق الخاصة بالهوايات، وقائمة طويلة من الاستخدامات الأخرى.
أفادت وكالة حماية البيئة في بيان لها: "يتعرض حالياً ما يقارب 845 ألف شخص لمادة كلوريد الميثيلين في أماكن العمل. وبموجب مقترح الوكالة، من المتوقع أن يستمر أقل من 10 آلاف عامل في استخدام كلوريد الميثيلين والخضوع لبرامج الحماية الكيميائية المطلوبة في أماكن العمل من المخاطر غير المبررة."
يعمل الدكتور روبرت هاريسون، الأستاذ السريري لطب العمل والبيئة في جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو، على دراسة كلوريد الميثيلين منذ نحو عقد من الزمن. وأوضح أن وكالة حماية البيئة تتابع المقترح في محاولة لتحقيق التوازن بين السلامة والاعتبارات الاقتصادية والأمن القومي، وأنه وجد نطاق الحظر مشجعاً.
قال هاريسون، الذي شارك في دراسة أجريت عام 2021 حول الوفيات المرتبطة بالمواد الكيميائية: "أعتقد أن هذا انتصار. إنه انتصار للعمال. إنه يضع سابقة جيدة لاتخاذ القرارات وإرساء المبادئ بناءً على أسس علمية واضحة... يجب علينا التخلص تدريجياً من هذه المواد الكيميائية السامة لصالح بدائل أكثر أماناً، حتى وإن كانت تسبب ضرراً أكبر من نفعها".
قد تعتقد أنه لا ينبغي بيع المواد الكيميائية في السوق إلا بعد التأكد من سلامتها. لكن هذا ليس ما يحدث في النظام الأمريكي.
دفعت المخاوف بشأن سلامة المواد الكيميائية الكونغرس إلى إقرار قانون مراقبة المواد السامة عام 1976، والذي فرض متطلبات معينة على المواد الكيميائية. إلا أن هذه الإجراءات تُعتبر على نطاق واسع غير كافية، مما يُفقد وكالة حماية البيئة صلاحية إجراء تقييمات شاملة للسلامة. ويضم الجرد الفيدرالي، الذي نُشر عام 1982، ما يقارب 62 ألف مادة كيميائية، ولا يزال هذا العدد في ازدياد.
في عام 2016، عدّل الكونغرس قانون مراقبة المواد السامة (TSCA) ليُخوّل وكالة حماية البيئة إجراء تقييمات للمخاطر الكيميائية. وكان كلوريد الميثيلين أول مشكلة تناولتها الوكالة.
"لهذا السبب نحاول إصلاح قانون مراقبة المواد السامة"، قال هيتشكوك، الذي شارك مع مكاتب الكونجرس تحقيقات النزاهة العامة خلال تلك الفترة كأمثلة رئيسية على التقاعس القاتل.
تتمثل الخطوة التالية في الحظر المقترح لمادة كلوريد الميثيلين في فترة تعليق عامة مدتها 60 يومًا. سيتمكن الناس من إبداء آرائهم حول أجندة وكالة حماية البيئة، ويتكاتف المدافعون عن السلامة لدعم هذه القضية.
قالت هيتشكوك: "هذه خطوة كبيرة للأمام في مجال الصحة العامة، لكنها لا تخلو من سلبياتها". وأضافت أنها ترغب في رؤية تعليقات "تطالب وكالة حماية البيئة بتبني أقوى اللوائح الممكنة".
قال هاريسون ذات مرة إن تنظيم المواد الكيميائية في الولايات المتحدة كان يسير ببطء شديد حتى بدأت الأنهار الجليدية تتسارع. لكنه يرى تقدماً منذ تعديلات قانون مراقبة المواد السامة لعام 2016. ويُعطيه التنظيم الجديد بشأن كلوريد الميثيلين أملاً.
وقال: "هناك العديد من المواد الكيميائية الأخرى التي يمكن أن تحذو حذو الولايات المتحدة في قرارها بشأن كلوريد الميثيلين".
لا تفرض منظمة "النزاهة العامة" رسوم اشتراك ولا تقبل الإعلانات، ما يُمكّن صحافتنا الاستقصائية من إحداث أوسع أثر ممكن في معالجة عدم المساواة في أمريكا. ويُمكننا تحقيق ذلك بفضل دعمكم.
جيمي سميث هوبكنز محررة ومراسلة أولى في مركز النزاهة العامة. وتشمل أعمالها أعمالاً أخرى لجيمي سميث هوبكنز.
مركز النزاهة العامة منظمة غير ربحية تُعنى بالصحافة الاستقصائية، وتركز على عدم المساواة في أمريكا. لا نقبل الإعلانات ولا نفرض رسومًا على قراءة أعمالنا.
       هذه المقالةظهرت لأول مرة فيمركز النزاهة العامةوأعيد نشرها بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.